कुंभकोणम वेत्रिलै (या पान का पत्ता), जिसे हाल ही में भारत सरकार द्वारा भौगोलिक संकेत (GI) टैग प्रदान किया गया है, इसकी क्षेत्रीय विशिष्टता और सांस्कृतिक महत्व को मान्यता दी गई है। दक्षिण एशियाई घरों में एक आवश्यक वस्तु, पान का पत्ता भोजन के बाद खाए जाने वाले लोकप्रिय चबाने योग्य पान की तैयारी में केंद्रीय भूमिका निभाता है। अप्रैल 2025 में घोषित और नवंबर 2024 में सरकारी राजपत्र में प्रकाशित यह GI टैग, तमिलनाडु के कुल GI उत्पादों की संख्या को 62 तक ले गया। फिर भी, कई किसान, सीमांत कृषक और विक्रेता इस मान्यता और इससे मिलने वाले लाभों से अनजान हैं।
चेन्नई से छह घंटे की दूरी पर स्थित कुंभकोणम वेत्रिलै या वेल्थालाई का घर है, जो मुख्य रूप से तंजावुर के उपजाऊ कावेरी नदी बेसिन में उगाया जाता है, जिससे इसे एक अनोखा स्वाद और खुशबू मिलती है। हल्के से गहरे हरे रंग के, लंबे दिल के आकार के इन पत्तों में तीखा स्वाद होता है, और इन्हें तिरुवैयारु, पापनासम, तिरुविदैमरतुर, कुंभकोणम और राजागिरी जैसे स्थानों में उगाया, धोया और फिर बंडल बनाकर भेजा जाता है।
कनिका मल्होत्रा, एक सलाहकार डाइटीशियन और डायबिटीज़ एजुकेटर के अनुसार, “पान के पत्ते पाचन में सहायक होते हैं और एंटीऑक्सीडेंट्स से भरपूर होते हैं। इनमें चविकोल नामक एक एंटी-इन्फ्लेमेटरी यौगिक अधिक मात्रा में होता है, जो ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस से लड़ता है, जो डायबिटीज़ जैसी स्थितियों में आम होता है।”
फसल कटाई प्रक्रिया
रोपाई के 20–25 दिनों के बाद ‘कोलुंधु वेत्रिलै’ – यानी पहली पत्तियां – निकलती हैं। पहले वर्ष की फसल सातवें से बारहवें महीने के बीच ली जाती है। इसे ‘मारुवेत्रिलै’ कहा जाता है, जो बड़े आकार की होती हैं, इनकी शेल्फ लाइफ छह से सात दिन की होती है और यह बाजार में अधिक दाम प्राप्त करती हैं। दूसरे और तीसरे वर्ष की फसलें – ‘केलवेत्रिलै’ और ‘कट्टावेत्रिलै’ – पहले वर्ष की तुलना में छोटी होती हैं।
सुरेश, 39, पापनासम के एक किसान, पिछले तीन दशकों से इस व्यवसाय में हैं। वह बेलों की एक निश्चित ऊँचाई तक बढ़ने के बाद तनों की साइड शूट्स से पके हुए पत्ते तोड़ने के लिए मज़दूरों को रखते हैं। उन्होंने कहा, “कोई छुट्टी नहीं होती। मेरा दिन सुबह 4 बजे शुरू होता है और रात 11 बजे तक मैं कुशल तोड़ने वालों की तलाश में काम करता हूँ।”
मोहम्मद आरिफ, 41, राजागिरी से हैं और पिछले पाँच वर्षों से पान की बेलें उगा रहे हैं। उन्होंने कहा, “मेरे पिता ने यह काम 50 साल तक किया। हम मार्च–मई और अगस्त–अक्टूबर में पत्ते लगाते हैं और छाया के लिए केले के थोर (सकर्स) का उपयोग करते हैं। लेकिन 100 दिनों में मुश्किल से 10 दिन ही लाभदायक होते हैं। बाकी दिनों में हमें बारिश, मिट्टी या मज़दूरों की कमी के कारण नुकसान होता है।” उन्होंने यह भी जोड़ा कि इससे बाज़ार में कीमतों में उतार-चढ़ाव होता है। उनके अनुसार, इस फसल की मज़दूर और पूंजी-प्रधान प्रकृति के कारण अधिकांश किसान एक एकड़ से कम क्षेत्र में ही खेती कर पाते हैं।
किसान GI टैग की मान्यता से अनजान
जब clickkhabre.com ने किसानों से GI टैग के बारे में पूछा, तो कोई भी इसके बारे में नहीं जानता था। GI दर्जा प्राप्त कराने वाले बौद्धिक संपदा वकील संजय गांधी ने इस अंतर को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “किसानों को जागरूक करने और उन्हें प्रोत्साहित करने की तत्काल आवश्यकता है। मैं यह व्याख्यानों और जनसंपर्क के माध्यम से कर रहा हूँ।”
गांधी के आवेदन में कहा गया था कि तंजावुर और तिरुवरूर के कुछ हिस्सों में पान के पत्ते 200 एकड़ से अधिक भूमि पर उगाए जाते हैं। “कुंभकोणम मंदिरों और गुणवत्तापूर्ण पान के पत्तों के लिए जाना जाता है। ये पत्ते धार्मिक अनुष्ठानों और भोजन दोनों में अहम भूमिका निभाते हैं,” तंजावुर निवासी गांधी ने कहा। यह तंजावुर का पहला कृषि GI टैग भी है।
गांधी के अनुसार, GI टैग गलत उपयोग को रोकने, विरासत को संरक्षित करने और निर्यात को बढ़ावा देने में मदद करता है। GI टैग पर जून 2024 की एक ResearchGate रिपोर्ट का हवाला देते हुए गांधी ने बताया कि GI दर्जा अनधिकृत उपयोग को रोकता है और यह सुनिश्चित करता है कि केवल असली और उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद ही उपभोक्ताओं तक पहुँचें।
